El filamento TPU es un material flexible, muy diferente a los filamentos rígidos como PLA, PETG o ABS. Técnicamente es un poliuretano termoplástico, pero en la práctica se lo suele describir como un “plástico tipo goma”. Su principal característica es la flexibilidad, lo que permite imprimir piezas que se doblan, se comprimen y recuperan su forma sin romperse.
El TPU no está pensado para reemplazar a los otros materiales, sino para resolver necesidades muy puntuales donde la rigidez no sirve. Es un material más caro, más delicado de imprimir y que requiere un poco más de paciencia, pero abre la puerta a diseños que no se pueden lograr con otros filamentos.
Principales características del filamento TPU
El TPU se destaca por propiedades muy claras que lo diferencian del resto de los materiales más comunes.
Entre sus características principales se encuentran:
- Alta flexibilidad y elasticidad
- Buena resistencia al desgaste y a la fricción
- Resistencia al agua y a la humedad
- Buen comportamiento frente a golpes y deformaciones
- Mayor precio en comparación con PLA, PETG y ABS
No todos los TPU son iguales. Existen TPU más blandos y otros más rígidos, algo que suele indicarse mediante la dureza Shore (por ejemplo, 85A, 95A). A mayor número, más rígido es el material.
¿Para qué tipo de piezas conviene usar TPU?
El TPU se utiliza cuando la pieza necesita flexionar, amortiguar impactos o adaptarse a una forma sin romperse. No es un material decorativo tradicional, sino funcional.
Algunos usos comunes del TPU en impresión 3D son:
- Fundas y protectores
- Piezas que necesitan absorción de golpes
- Sellos, juntas y tapas flexibles
- Soportes antideslizantes
- Piezas expuestas al agua o a la intemperie
- Componentes que requieren cierta elasticidad
Es un material muy utilizado en soluciones personalizadas, donde no existe un repuesto estándar o donde un plástico rígido fallaría rápidamente.
Dificultad de impresión del TPU
El TPU no es un material ideal para usuarios totalmente novatos, pero tampoco es exclusivo de usuarios avanzados. La dificultad principal no está en la toxicidad ni en la seguridad, sino en el control de la impresión.
Los principales puntos a tener en cuenta al imprimir TPU son:
- Velocidades de impresión más bajas
- Buen control de la retracción
- Evitar corrientes de aire
- Correcta adhesión a la cama
- Ajustes finos según cada marca
Una impresora cerrada es una ventaja, pero no es obligatoria. Lo más importante es la estabilidad del entorno y una extrusión bien controlada. A medida que se le toma la mano, el TPU se vuelve un material muy interesante de trabajar.
Temperaturas y comportamiento del TPU
El TPU suele imprimirse a temperaturas similares o ligeramente superiores al PLA, pero esto depende mucho del fabricante. No es un material que tolere bien los cambios bruscos de temperatura durante la impresión.
En líneas generales:
- La temperatura del extrusor suele rondar valores medios
- La cama caliente ayuda a mejorar la adhesión
- Las corrientes de aire pueden provocar fallas o despegues
Siempre es fundamental respetar las recomendaciones del fabricante, ya que cada TPU puede comportarse de forma distinta.
Precio del filamento TPU
El TPU es considerablemente más caro que los filamentos más comunes. En Argentina, el precio puede llegar a ser casi el doble que un PLA estándar, dependiendo de la marca y la dureza del material.
Por este motivo, no suele usarse para prototipos simples, sino para piezas donde la flexibilidad es realmente necesaria. Cuando se justifica el uso, el costo suele valer la pena.
Filamentos TPU disponibles en Argentina
En Argentina se pueden conseguir tanto marcas nacionales como importadas de filamento TPU. No todas tienen el mismo comportamiento ni la misma flexibilidad, pero todas ofrecen soluciones similares.
Algunas marcas de TPU que se consiguen en el país son:
3N3 TPU
Marca nacional con buena presencia en el mercado. Su TPU es utilizado en piezas funcionales y aplicaciones flexibles, con una relación precio-calidad competitiva.
Hellbot TPU Flex
Muy conocida en Argentina. Ofrece TPU orientado a usuarios que buscan flexibilidad y buena consistencia entre bobinas, ideal para piezas funcionales.
Grilon3 TPU
Marca nacional que ofrece filamentos flexibles pensados para aplicaciones técnicas, con buena disponibilidad local.
eSun TPU
Marca importada muy utilizada a nivel internacional. Su TPU es conocido por su calidad y consistencia, especialmente en durezas medias.
Fiberlogy TPU
Filamento importado de alta calidad, orientado a usuarios que buscan resultados más controlados y profesionales.
Polymaker TPU
Otra marca internacional reconocida, con TPU pensado para aplicaciones técnicas donde la flexibilidad y la durabilidad son clave.
¿Cuándo conviene elegir TPU y cuándo no?
El TPU conviene cuando la flexibilidad es una necesidad real del diseño. Si la pieza puede resolverse con PLA o PETG, el TPU suele ser innecesario por costo y complejidad.
En cambio, cuando el diseño requiere elasticidad, resistencia al agua y absorción de impactos, el TPU es una de las mejores opciones disponibles en impresión 3D.
